Villes les plus peuplées de France en 2026 : le classement

Toulouse a dépassé Lyon en 2023 et conserve sa 3e place dans la liste des villes les plus peuplées en France, derrière Paris et Marseille. Ce classement change selon qu'on compte la commune, l'agglomération ou l'aire urbaine, trois lectures qui donnent des résultats différents pour une même ville. Cet article présente ces trois classements selon les chiffres INSEE 2026, leur évolution depuis 2020 et la répartition régionale des grandes villes françaises.

Quelle est la ville la plus peuplée de France après Paris en 2026 ?

Marseille occupe la 2^e place de la liste des villes les plus peuplées en France, derrière Paris. Selon l'INSEE, sa population municipale s'élève à environ 873 076 habitants, d'après la population légale millésimée 2023, en vigueur depuis le 1er janvier 2026.

La population municipale désigne le nombre d'habitants résidant effectivement sur le territoire d'une commune, hors population comptée à part (internats, communautés religieuses, services de long séjour). Cette donnée, calculée par l'INSEE et validée par la DGCL avant parution au Journal officiel, fait référence pour tout classement des villes françaises par population.

L'écart avec Paris reste massif. La capitale rassemble environ 2 102 650 habitants, soit près de 1,23 million de plus que Marseille. Face à Lyon, 3^e du classement avec 522 969 habitants, l'avance de Marseille se limite à environ 350 000 habitants.

Cette position place Marseille loin devant les autres métropoles régionales dans la liste des villes les plus peuplées en France, mais toujours nettement distancée par Paris.

Top 20 des villes françaises classées par nombre d'habitants

Paris domine cette liste des villes les plus peuplées en France avec 2 102 650 habitants, selon la population légale millésimée 2023 de l'INSEE, publiée au Journal officiel et en vigueur depuis le 1er janvier 2026. Le classement retient la population municipale, le chiffre officiel utilisé pour les dotations de l'État et le découpage électoral.

Rang	Commune	Population municipale
1	Paris	2 102 650
2	Marseille	873 076
3	Lyon	522 969
4	Toulouse	504 078
5	Nice	348 085
6	Nantes	320 732
7	Montpellier	306 279
8	Strasbourg	291 313
9	Bordeaux	261 804
10	Lille	233 098
11	Rennes	220 488
12	Reims	182 211
13	Toulon	171 953
14	Saint-Étienne	171 436
15	Le Havre	169 733
16	Grenoble	158 198
17	Dijon	157 154
18	Angers	154 508
19	Nîmes	151 001
20	Villeurbanne	150 659

Les 20 communes de cette liste des villes les plus peuplées en France franchissent toutes le seuil des 100 000 habitants, une barre que seules 42 communes atteignent au niveau national selon la DGCL. Villeurbanne, en 20e position avec 150 659 habitants, reste ainsi largement au-dessus de ce repère démographique.

Ville, agglomération, aire urbaine : pourquoi les classements changent du tout au tout

Le classement d'une liste des villes les plus peuplées en France varie selon le périmètre choisi : commune, unité urbaine ou aire d'attraction des villes. La commune désigne les limites administratives historiques, utilisées pour la population légale publiée au Journal officiel. L'unité urbaine regroupe les communes formant une zone bâtie continue. L'aire d'attraction des villes (AAV), définie par l'INSEE, ajoute les communes périphériques liées par les déplacements domicile-travail.

L'exemple le plus parlant : Marseille devance Lyon en population communale (873 076 contre 522 228 habitants selon l'INSEE, 2023), mais l'ordre s'inverse sur l'aire d'attraction. Lyon y atteint près de 2,4 millions d'habitants contre environ 1,87 million pour Marseille-Aix. Une liste des villes les plus peuplées en France fondée sur les communes ne reflète donc pas le poids économique réel des métropoles. La DGCL confirme ces écarts dans ses propres référentiels territoriaux. Avant de comparer les chiffres, mieux vaut repérer quelles grandes villes de ce classement méritent aussi un détour touristique, à l'image des sites préhistoriques qui jalonnent certaines régions françaises.

Quelle ville a dépassé Lyon dans le palmarès démographique ?

Toulouse occupe désormais la 3^e place de la liste des villes les plus peuplées en France, devant Lyon, selon les populations légales millésimées 2023 publiées par l'INSEE au Journal officiel (2026). La ville rose franchit ainsi un cap symbolique dans le classement des villes françaises par population, qu'elle n'avait jamais occupé jusqu'ici.

Ce basculement tient avant tout au découpage communal. Toulouse s'étend sur 118 km², contre 48 km² seulement pour Lyon : son territoire municipal absorbe donc une croissance démographique que l'agglomération lyonnaise reporte sur les communes voisines de sa métropole. La population municipale désigne les habitants résidant à l'intérieur des limites administratives d'une commune, sans compter l'agglomération élargie.

Rang	Il y a 20 ans (2006)	Il y a 10 ans (2016)	2026
3	Lyon	Lyon	Toulouse
4	Toulouse	Toulouse	Lyon

Sur vingt ans, cette liste des villes les plus peuplées en France confirme la montée continue de Toulouse, pendant que Lyon recule d'un rang malgré une population stable, selon la DGCL (2026).

Quelles régions comptent le plus de villes de plus de 100 000 habitants ?

Toute liste des villes les plus peuplées en France met en évidence trois régions dominantes : l'Île-de-France, l'Auvergne-Rhône-Alpes et l'Occitanie. Selon l'INSEE, sur la quarantaine de communes françaises dépassant 100 000 habitants en 2026, ces trois régions en regroupent près de la moitié.

Région	Villes de plus de 100 000 hab.	Exemples
Île-de-France	4	Paris, Boulogne-Billancourt, Saint-Denis, Argenteuil
Auvergne-Rhône-Alpes	5	Lyon, Grenoble, Saint-Étienne, Annecy, Clermont-Ferrand
Occitanie	4	Toulouse, Montpellier, Nîmes, Perpignan

À l'inverse, des régions comme la Bourgogne-Franche-Comté ou le Centre-Val de Loire ne comptent qu'une ou deux grandes villes. Ce contraste explique pourquoi le classement des villes françaises par population et la liste des villes les plus peuplées en France restent dominés par un nombre restreint de pôles urbains régionaux. Pour prolonger la découverte du territoire français, l'article sur la préhistoire (dates, périodes et sites à visiter en France) permet de repérer lesquelles de ces grandes villes méritent aussi le détour touristique ou culturel.